Rotterdam is van 20 tot en met 27 september 2025 een van de speelsteden van het EK Honkbal. Bondscoach Evert-Jan ’t Hoen kan niet wachten: ‘Een toernooi van deze omvang in je eigen stad meemaken, dat is fantastisch.’
De verwachtingen zijn hooggespannen. Twee jaar geleden verloor Team Kingdom of the Netherlands in de halve finale van Spanje. ‘Dat verlies zit nog steeds diep. Iedereen is erop gebrand om de titel terug te winnen,’ zegt ’t Hoen. De definitieve selectie wordt pas in augustus bekendgemaakt. ‘We volgen op dit moment spelers over de hele wereld. In Nederland trainen we met een voorlopige selectie, gecombineerd met de U23-spelers. Maar uiteindelijk moeten we uit een brede groep terug naar 24 man.’
Oefenwedstrijd
De voorbereidingstijd met het complete team is beperkt. ‘We hebben meestal maar een paar dagen samen. Dit jaar spelen we op 16 september een oefenwedstrijd tegen Spanje in Rotterdam, net voor de start van het toernooi. De Spanjaarden zijn op dat moment ook al hier voor het EK.’ Toch is ’t Hoen optimistisch. ‘We hebben een mooie mix van ervaren spelers en jong talent.’
Vier poules
De poulefase speelt het Team Kingdom of the Netherlands in Rotterdam, tegen Frankrijk, Engeland en Israël. ’t Hoen houdt zich niet bezig met deze indeling. ‘Je hebt toch geen invloed op de poule. Voor ons is iedere wedstrijd belangrijk.’ Door de gewijzigde opzet van het toernooi, die veroorzaakt is door het afhaken van Israël als gastland, zijn er nu vier poules in drie landen. De beste teams uit Antwerpen en Milaan reizen ook af naar Rotterdam voor de knock-outfase, en voor de halve en hele finale op 27 september.
Thuis
De Rotterdamse locatie, het Neptunus Familiestadion, is er volgens coach ‘t Hoen klaar voor. ‘Het veld ligt er prima bij. Natuurlijk moeten er wat aanpassingen worden gedaan voor een EK, maar dat hoort erbij. Nu alleen hopen op droog weer.’ ’t Hoen kijkt uit naar een mooie week. ‘We spelen normaalgesproken over de hele wereld, maar nu is het eens thuis. Dat maakt het extra bijzonder. En we hebben een duidelijk doel: 27 september de finale spelen. En winnen.’
