‘Dit kan alleen in Rotterdam’: hoe topsport de stad wereldwijd op de kaart zet
Rotterdam ademt sport. En dat wordt ook dit jaar weer zichtbaar. Met zowel het EK Honkbal als het WK Handbal op de kalender wordt 2025 opnieuw een topjaar voor de stad als internationale sportstad. Achter de schermen werkt Rotterdam Topsport hard mee om deze evenementen tot een succes te maken. Manager evenementen Gerda IJff weet precies wat daar allemaal bij komt kijken. ‘We laten niet alleen topsport zien, we zetten ook de stad én onze ondernemers op de kaart.’
‘Elk jaar worden er zo’n 30 topsportevenementen in Rotterdam georganiseerd. Daarbij proberen wij ieder jaar één of twee grote internationale toernooien naar Rotterdam te halen,’ vertelt Gerda IJff. ‘Dat lukt niet altijd, maar de afgelopen jaren hebben we mooie successen geboekt. Dit jaar hosten we dus het EK Honkbal en het WK Handbal. En volgend jaar staat het WK Turnen op de planning. Daarnaast hopen we binnenkort goed nieuws te krijgen over het WK Beachvolleybal in 2027 en het EK Basketbal in 2029. Dit soort evenementen zijn voor ons de kersen op de taart. Ze zorgen voor internationale aandacht, media-aandacht, volle stadions en impact op de stad.’
Rotterdam Topsport: meer dan een sponsor
Wat doet Rotterdam Topsport precies? ‘Wij zijn geen subsidieverstrekker, maar partner,’ legt Gerda uit. ‘We helpen bij het binnenhalen van zo’n event, samen met sportbonden of sportmarketingbureaus. Vervolgens zijn we vanaf het eerste idee tot de evaluatie betrokken. We zorgen voor financiering, communicatie, citydressing, hospitality, en we verbinden organisatoren met de stad, met sponsors, ondernemers en bewoners. Eigenlijk zeggen we: vraag maar wat je nodig hebt, dan kijken wij hoe we dat voor elkaar kunnen krijgen.’
Die samenwerking gaat verder dan alleen sportbonden. ‘We werken intensief samen met de gemeente, met ondernemers, met scholen, met vrijwilligers. Iedereen die kan bijdragen om van zo’n evenement iets bijzonders te maken, betrekken we erbij.’
Impact op de stad én de Rotterdammer
Waarom zijn deze toernooien zo belangrijk voor Rotterdam? ‘Zo’n WK Handbal wordt in tweehonderd landen uitgezonden,’ zegt Gerda. ‘Er doen 32 teams mee en het duurt drie weken. Dan kijkt de hele handbalwereld naar Rotterdam. Het EK Honkbal is Europees, maar honkbal is wereldwijd een grote sport. Juist dat internationale karakter draagt bij aan het beeld van Rotterdam als World City of Sports.’
En wat merken Rotterdammers er zelf van? ‘Best veel,’ lacht Gerda. ‘Er worden side events georganiseerd, zoals clinics op scholen en speciale activiteiten voor bedrijven en inwoners. Tijdens het WK Handbal zie je straks overal in de stad wapperende vlaggen en teams die rondlopen. We proberen ook ludieke acties te bedenken, bijvoorbeeld in samenwerking met RET. Het is echt voelbaar in de stad.’
Economische en maatschappelijke winst
Ook economisch leveren de toernooien de stad veel op. ‘We hebben onderzoek laten doen: iedere euro die we investeren in topsportevenementen, levert vijf euro op voor de stad,’ vertelt Gerda. ‘Hotels, horeca, winkels, taxibedrijven – iedereen profiteert. Ook maatschappelijk proberen we impact te maken, bijvoorbeeld door mensen die moeilijk aan werk komen via evenementen weer te betrekken bij de samenleving.’
Trots op Rotterdam als sportstad
Wat hoopt Gerda dat mensen straks zeggen als de toernooien achter de rug zijn? ‘Dat ze trots zijn. Dat ze genoten hebben – live of op tv – en dat ze denken: dit kan alleen in Rotterdam. We zijn misschien bescheiden, maar internationaal wordt echt tegen ons opgekeken als sportstad. Wij weten: Rotterdam maakt het waar.’
