Sinds begin 2025 trainen de topsporters van de Taekwondo Bond in het tijdelijke vechtsportcentrum aan de Haastrechtstraat in Rotterdam. Een grote stap vooruit, vindt bondscoach Rafik Zohri. ‘Het is nog niet het definitieve nationale vechtsportcentrum dat we voor ogen hebben, maar wel een mooie tussenstap. De faciliteiten zijn goed, de samenwerking met Rotterdam Topsport en het Albeda College is onmisbaar en loopt soepel, en we kunnen bouwen aan de toekomst.’
Zohri, die eerst vanuit Duitsland coachte, begon in 2022 met het opzetten van een nationaal trainingsprogramma voor teakwondo, toen nog op een tijdelijke locatie. ‘Alles moest vanaf nul worden opgebouwd. Dat was pittig, maar ook een kans om het helemaal goed te doen.’
Drie tot vier keer per week trainen 25 talentvolle taekwondoka’s in de leeftijd van 15 tot 23 jaar in het centrum. ‘Ze komen uit het hele land. Sommigen reizen vier keer per week vanuit Eindhoven of Groningen. Dat is niet ideaal, maar het toont hun toewijding. We werken toe naar Los Angeles 2028 en Brisbane 2032. Voor sommige sporters zie ik echt potentie.’
Lange weg
Toch is het geen gemakkelijke weg. ‘Het programma is nog niet structureel gefinancierd. Sporters investeren jaarlijks duizenden euro’s uit eigen zak. Het centrum helpt enorm, maar we hebben nog een lange weg te gaan.’
Naast topsport ziet Zohri ook een maatschappelijke rol voor taekwondo en andere sporten die in het vechtsportcentrum beoefend worden – judo, boksen, sambo en karate. ‘Vechtsporten zijn inspirerend en hebben een emancipatoire kracht. Ze spreken jongeren aan uit wijken waar kansen niet voor het oprapen liggen. Ze zien hier iemand zoals zij. En denken: als hij of zij het kan, dan ik ook.’
